「なぜ甘いものを食べると歯が痛くなるの？」
甘いものを食べたときに歯が痛くなるのは虫歯などによって歯の内部にある象牙質が刺激を受けるためです。
歯の表面はエナメル質という硬い組織で覆われ、その内側に象牙質があります。虫歯が進行してエナメル質が失われたり、歯茎が下がって象牙質が露出したりすると、甘いものなどの刺激が歯の内部に伝わりやすくなります。
特に甘いものを口にしたときにズキッと痛む、しみるという症状は、虫歯の代表的な症状の一つです。
ただし、歯の痛みは虫歯だけが原因とは限りません。知覚過敏など、ほかの原因でも痛みが生じることがあります。
「甘いものが歯に触れると何が起こるの？」
甘いものに含まれる糖は口の中にいる細菌によって分解され、酸が作られます。この酸によって表面のエナメル質からカルシウムやリンなどのミネラルが溶け出します。これは脱灰（だっかい）と呼ばれる現象です。
通常は、唾液の働きによって酸が中和されたり、溶けだしたミネラルが歯に戻ったりする再石灰化が起こります。しかし、糖を頻繁に口にすると脱灰が繰り返され、再石灰化が追い付かなくなることがあります。
「虫歯があると甘いものが痛くなるのはなぜ？」
虫歯が進行すると、歯の表面にあるエナメル質の内側にある象牙質まで達することがあります。象牙質には、歯の中心にある歯髄（しずい）につながる管状の構造が多数あります。
象牙質が露出すると、甘いものなどの刺激によって、象牙質の中の液体が動き、その変化が歯髄に伝わって痛みを感じることがあります。
虫歯がさらに進行して歯髄に炎症が起こると、甘いものだけでなく、冷たいものや熱いものでも痛みを生じる場合があります。痛みの出方は虫歯の進行度によって異なります。
「虫歯以外にも甘いものが痛みの原因になるの？」
甘いものを食べた時の歯の痛みは、虫歯だけとは限りません。知覚過敏（象牙質知覚過敏症）でも、甘いものによって痛みを感じることがあります。
知覚過敏では、歯茎が下がったり、歯の表面がすり減ったりすることで象牙質が露出し、外からの刺激が歯の内部に伝わりやすくなります。そのため、一時的に鋭い痛みを感じることがあります。
「甘いものを食べて歯が痛むときはどうすればいいの？」
甘いものを食べるたびに歯が痛むときは、原因を知るために歯科医院を受診することが大切です。
虫歯や知覚過敏など、痛みの原因によって必要な処置が異なります。
また、糖を含む食品や飲料を頻繁に口にすると、口の中で酸が作られる時間が増え、虫歯のリスクが高まります。そのため、間食の回数を増やしすぎないことや、食後に歯を磨くことなど、口の中に糖が長く残らないようにすることも重要です。
甘いものを食べたときの痛みを繰り返し感じる場合は、痛みを我慢せず、歯科医院で診てもらいましょう。
