クリスマス

　 もうすぐクリスマス。様々な場所でクリスマスマーケットが行われ、街中も年末に向けてせわしなく人々が行き交い寒風が一層身にしみる時期。師走のこの時期は時計の針さえせわしなく動いている様に感じる。
　ところであなたは幼い頃サンタクロースの存在をどのように考えていただろうか。親がなんとなく「サンタさんに何お願いしようか？」と聞いてきて玩具などを頼む。今年こそ「サンタさんにお礼を言うんだ。」と意気込んでいたが寝てしまう。２５日のクリスマス当日に枕元に頼んだものが置いてある。煙突も無いのにどこから入ってきたのだろう。喜んで包装紙を開けゲーム機などに興じる。
　幼稚園などでは「赤鼻のトナカイ」や「ジングルベル」などを合唱し、先生から「サンタさんからプレゼントもらえた？」などと尋ねられ、「僕はねえ、こんな物をもらったよ。」などと皆で言い合いっこした日々。一体サンタクロースは何軒の家にプレゼントを贈ってくれたんだろう。とても温かい空気が幼稚園の空間などを包んでいたのをおぼろげながら覚えている。
　年月は経ち、親などに感謝の気持ちを伝える年齢になった。親孝行をする。つまりサンタの立場が入れ替わる訳である。「この年まで育ててくれてありがとう。」素直に言えない大人になったサンタは老いた親を見ながら最近はやりの高機能シャツなどをプレゼントする。今こうして親孝行を出来る事、それが昔サンタをやってくれた親に向けた最高の贈り物なのかもしれない。恋人にプレゼントしたり、伴侶にしたり、いつの時代もそれぞれのサンタは確実に存在する。
　「はー」。吐く息が白い。スマホにちらちら目をやりながら誰かを待っている様子の青年。きらびやかな格好に身を包んだ女性。イルミネーションの光が一層輝きを増してきた。チキンを食べたり街を闊歩する人々。
　いずれこの世に新しい生を授かった時、また親となり子供にプレゼントを贈るサンタへとなる。ソリの鈴の音が心なしか遠くから聞こえた・・。さあ、メリークリスマス。