こんにちは。きんいろ旅程です。
みなさんは「エリア51」という言葉を聞いたことがありますか？
エリア51とは、アメリカのネバダ州にある、世界で最も有名で謎に満ちた秘密基地です。2013年にCIAが初めて公式に存在を認めましたが、その活動内容や目的についての詳細は未だに明らかにされていません。
この基地は、1950年代から高性能な偵察機やステルス機の開発やテストを行ってきた基地であり、冷戦時代以降、ソビエト製航空機の分析や新型兵器の研究も行われていると言われています。
しかし、エリア51が世間の注目を集めるようになったのは、UFOや宇宙人と結びつけられたいくつもの都市伝説があるからです。それらは根拠のない噂であることもあれば、中には現実の出来事に基づいたものもあります。
今回は、そうしたエリア51についてお話ししていきますね。どうぞ最後までお付き合いください。
エリア51はどこにあるのか
エリア51の位置は、ラスベガスの北西約130キロメートル。周囲は砂漠や山岳で、人口密度は非常に低いです。最寄りの町はレイチェルという小さな村で、人口は約50人。この村はエリア51から約40キロメートル離れており、UFOや宇宙人をテーマにした観光名所や土産物屋が有名です。
この基地へ通じる道路は「地球外生命ハイウェイ」（Extraterrestrial Highway）と呼ばれており、UFOや宇宙人を描いた看板や落書きが多く見られます。しかし、この道路から基地内部を見ることはできません。
エリア51では何が行われているのか
エリア51では、主に航空機や兵器の開発やテストが行われています。
その歴史は第二次世界大戦後すぐに始まりました。当時、CIAとロッキード社はスパイ偵察機の開発のために、グルーム湖と呼ばれる塩田に秘密基地を設置しました。これがエリア51です。
その結果、1955年にU-2偵察機が開発されました。この機体は当時の航空機を大幅に上回る高度約2万1000メートルで飛行できました。これにより、パイロットは旧ソビエト連邦のレーダーやミサイルや敵機のはるか上空を飛ぶことができたのです。
しかし、1960年にU-2がソビエトの対空ミサイルに撃墜されると、CIAはエリア51で次世代のスパイ偵察機の開発に取りかかりました。それがチタン製の機体をもつA-12です。この機体はレーダーにほぼ探知されないステルス性を持ち、時速約3500キロメートルで飛行できるという驚異的な性能を持っていました。
その後も、エリア51ではSR-71やF-117などの高性能な偵察機やステルス機の開発やテストが続けられました。また、ソビエト製航空機の分析や新型兵器の研究も行われていると言われています。しかし、その詳細は一切公開されていません。
エリア51とUFOの関係は？
エリア51とUFOの関係は、1947年にニューメキシコ州ロズウェルで墜落したとされるUFOが運び込まれ、宇宙人の遺体や技術が分析されたという説が発端です（ロズウェル事件）。しかし墜落物体は気象観測用の風船だったと政府は主張しています。
また、エリア51でテストされた航空機が周辺住民にUFOとして認識されたことも。特に1955年から始まったU-2偵察機プログラムでは、当時としては異常に高い高度で飛行するU-2が多くの人々にUFOだと思われました。その後もF-117などのステルス機や無人機などの試験飛行がUFO目撃事件を引き起こしたと思われます。
さらに、宇宙人と交信したり、共同で兵器を開発したりしているという説もあります。これらは主に基地の元職員を名乗るボブ・ラザー氏が1990年代にテレビ番組で暴露した内容です。ラザー氏は基地内の施設で9機の異星人型宇宙船を見たと主張しましたが、その証拠は提示できませんでした。
これらのエピソードは真実なのでしょうか？それとも単なるデマなのでしょうか？
残念ながら、エリア51は今も機密扱いの基地であり、その内部は一般人には公開されていないため確認することは難しいでしょう。基地周辺は立ち入り禁止であり、周辺空域も飛行禁止空域となっています。
不法侵入者や撮影者などの招かれざる客は、逮捕されるか警告なしで発砲される危険があります。安易に近づいていい場所とは言えませんね。
おわりに
今回は、アメリカ空軍の秘密基地エリア51についてお届けしましたが、いかがでしたか？
この基地とUFOの関係は、いつ明らかになるのでしょうか？それとも、永遠に謎のままなのでしょうか？私たちは、その秘密に迫ることができるのでしょうか？
エリア51は、世界で最も謎に満ちた基地です。その謎と歴史は、私たちの想像力を刺激しますね。あなたは、どのような印象を持ちましたか？UFOや宇宙人は存在していると思いますか？
最後までお読みいただき、ありがとうございました。
ではまた次回！
☆参考サイト
エリア51ーWikipedia
ロズウェル事件ーWikipedia
「エリア51」の神話：覗いてはいけない謎の軍事施設の背景にある真実ーEsquire
