夏が、明らかに変わってきている。
35℃を超える猛暑日が珍しくなくなり、40℃を超える酷暑日さえ現実のものとなった。
外に出れば命の危険を感じる。熱中症による救急搬送が相次ぎ、残念ながら命を落とす人もいる。
もはや日本の夏は、「暑いから気をつけましょう」というレベルではない。
「どうやって暑さから生き残るか」を考えなければならない季節になった。
ところが、熱中症になってしまった人の話を聞いていると、非常に気になることがある。
「ちゃんと睡眠を取っていた」「エアコンも使っていた」
「水分も摂っていた」「塩分も摂っていた」「食事もきちんと食べていた」
それなのに、熱中症になってしまった。
もちろん、熱中症の原因は一つではない。
年齢や体調、湿度、睡眠不足、持病、服薬など、さまざまな要因が関係している。
しかし、私はここで一つの問題を考えてみたい。
私たちは、暑さから逃げることには一生懸命になっている。
では、「暑さに対応できる体を作ること」については、どれくらい考えているだろうか。
そこで重要になるのが、「暑熱順化」という考え方である。
暑熱順化とは、簡単に言えば、体を徐々に暑さに慣らしていくことだ。
人間の体は、いきなり暑さに強くなるわけではない。
少しずつ暑い環境に慣れていくことで、発汗などの体温調節機能が働きやすくなり、暑い環境に対応しやすい体へと変化していく。
ところが現代人の生活を考えてみると、夏になればエアコンの効いた部屋に入り、電車も冷房、職場も冷房、コンビニも冷房、ショッピングモールも冷房。
そして外に出た瞬間、猛烈な暑さにさらされる。
暑さから逃げることは必要だ。しかし、暑さに備えることも必要なのだ。
そして、ここで私たちは「汗」というものを、もう一度見直してみる必要がある。
現代社会では、汗は嫌われがちだ。
ベタベタする。臭い。服が濡れる。見た目が悪い。
だから、できるだけ汗をかかないようにする。
しかし、人類の歴史を振り返ってみると、汗は決して「邪魔なもの」ではなかった。
むしろ、人類が生き残るために獲得した、非常に強力な武器の一つだった。
人間は、他の多くの動物と比べても、汗を利用した体温調節に優れている。
もちろん、人間だけが汗をかくわけではない。
しかし、人間は全身に広く分布する汗腺を使い、汗をかいて、その汗を蒸発させることで体温を下げることができる。
この能力は、長時間にわたって体を動かすうえで大きな意味を持った。
人間は、瞬間的なスピードでは多くの動物にかなわない。
チーターには到底勝てない。
短距離走をすれば、ほとんどの動物に負ける。
しかし、人間には別の強さがあった。
「長く動き続けられる」という強さだ。
人類の祖先は、暑い環境の中でも歩き続け、走り続けることができた。
体を動かせば熱が生まれる。しかし、汗をかき、その汗が蒸発すれば体を冷やすことができる。
さらに、人間は比較的体毛が少なく、二足歩行によって体を地面から離し、風を受けながら移動することもできる。
こうした特徴が組み合わさることで、人間は長距離を移動し、長時間活動する能力を手に入れた。
これは、人類の生存戦略において非常に大きな意味を持っていたと考えられている。
つまり、汗は「不快な水分」ではない。
何百万年もの時間をかけて、人類が生き残るために利用してきた、体の冷却システムなのだ。
ところが現代人は、その能力を使う機会が減っている。
暑ければエアコン。少し歩けば車。階段よりエレベーター。
汗をかけば不快だから、できるだけ避ける。
もちろん、文明が進歩した結果として、私たちは昔より快適に暮らせるようになった。
しかし、その一方で「汗をかく」という、人間が本来持っている能力まで使わなくなっているのではないだろうか。
だからこそ、これからの日本では「暑熱順化」が重要になる。
例えば、猛暑日や酷暑日にいきなり外へ出るのではなく、その前の比較的安全な時期から、体を少しずつ暑さに慣らしていく。
適切な環境で体を動かす。入浴して汗をかく。水分を補給する。そして、十分に休む。
こうした積み重ねによって、体が暑さに対応する準備をしていく。
もちろん、これは「暑さに耐える」という話ではない。「暑さに慣れる」という話だ。
暑熱順化は我慢大会ではないし、炎天下で無理に運動することでもない。
危険な暑さからは徹底的に逃げる。
そのうえで、安全な環境の中で、少しずつ体を暑さに慣らしていく。
この考え方が重要なのだ。
そして、日常的に汗をかくことには、もう一つ面白い側面がある。
「汗は臭い」というイメージを持っている人は多い。
しかし、汗そのものは基本的に無臭に近い。
汗の臭いは、汗そのものだけで決まるわけではない。
汗と一緒に毛穴から色んなものが出てきたり、皮膚の表面にいる細菌が汗や皮脂などを分解することによって、いわゆる「汗臭さ」が生まれる。
だからこそ、汗をかいたらシャワーを浴びたり、お風呂に入れば良い。
服が汗で濡れたら、しっかり洗濯すればいい。
わりと汗の成分は洗濯で落ちる。水道水だけでも、かなり落ちる。
さらに、暑熱順化が進むと、発汗の開始が早くなり、より効率的に汗をかけるようになる。
また、汗に含まれる電解質の損失を抑える方向に体が適応していく。
その結果として、普段から汗をかいている人の方が、たまに汗をかく人よりキレイで臭わない。
私は、これから必要なのは、「汗をかかない生活」ではなく、「汗をかいても大丈夫な生活」なのではないかと思う。
汗は、人類が長い歴史の中で身につけた武器だ。
ならば、これほど暑い時代になった今、その武器を活用すべきだ。
ただし、ここでも絶対に忘れてはいけないことがある。
暑熱順化は、熱中症を防ぐ万能薬ではない。
めまい、頭痛、吐き気、強い倦怠感、意識の異常などがあれば、すぐに涼しい場所へ移動し、体を冷やし、必要に応じて医療機関を受診するべきだ。
重要なのは、「暑さに耐えること」ではない。
「暑さに備えること」である。
そして、安全な環境で少しずつ汗をかき、暑さに慣れていく。
ちなみに個人的におすすめな具体例が日中のエアコンの冷房設定30℃だ。
「30℃！？冷房の意味無いじゃん！」と思うかも知れないが外気温が35℃～40℃なら十分意味が有る。
30℃でも冷房つけないよりはマシに決まってるし、少し体動かしたら汗をかく。
もちろん水分はこまめに摂ろう、水で良い。
辛かったら無理をせずに29℃とか調整しても良い。
温度は部屋の環境や断熱材やエアコンの性能にもよる。
寝苦しかったら、寝る時は27度とかフレキシブルに変えて良い。
・普段はエアコンで汗をかかないくらい涼しい生活をしてる人
・自宅でも汗をかくことが有るくらいの室温で生活している人
いざ猛暑日に外出したら危険なのはどちらか比べるまでもない。
ちなみに冷房の設定温度が高いほど電気代も安くなる。一石二鳥だ。
危険な我慢大会を勧めているわけではなく、日陰で麦茶を飲めば、なんとかなる昔の日本の夏くらいの適度に夏らしい室温をエアコンで再現して、やんわりと夏に慣れようと言う事だ。
特に昔の日本の夏は夜になれば涼しくなって少し窓を開けたり扇風機を付けたりする程度で問題なかった
エアコンの温度を控えめにして水分を摂って換気をして汗をかいて、夏に汗をかくのは当たり前。
普段から汗をかいた方が熱中症の危険度は減るし汗の臭いも減る。一石二鳥と考えたほうが良いのではないか。
ちなみにスポーツドリンクを飲みすぎるのは良くないと言うのは、その通りだ。
しかし熱中症で後遺症や命の危険に関わるような事態になるよりはマシだ。
スポーツドリンクは「塩分と糖分が多いから身体に良くない」と良く聞くが、100mlあたりの塩分は0.1g糖分は1~6g程度。
500ml飲んでも塩分と糖分もコンビニのオニギリ１個分より少ない。
最近は糖分控えめどころか、糖分０！０カロリー！を謳うスポーツドリンクも有る。（糖分の代わりにアミノ酸で水分の吸収率を高めている）
もちろんスポーツドリンクは単糖類や多糖類、砂糖なのか果糖ぶどう糖液糖なのか、人工甘味料が入っているかどうかなど、未だに議論される要因は有るため、水やお茶のようにスポーツドリンクをガブガブ飲むのは良くないし勧めない。
しかし危険な夏に外出する時はコンビニやスーパーで涼んでスポーツドリンクを買って飲み、塩分と糖分は前後の食事で調整する。
そういった使い方で良いのではないか。
まとめ
初夏には「今年は冷夏になるかも知れない」と言ってる気象予報士も居たが、結果的には全国的に史上最高の気温を記録した。
ならば、もう汗をかいて、しっかり水分と塩分を摂って、シャワーを浴び、しっかり洗濯して夏に備えようという話だ。
