——方舟。それは私たちが暮らす、途方もなく巨大な立方体の名だ。
「今も『外』では、世界を沈めた雨が止むことなく降り続けています。だから私たちは、生きるため方舟に逃げ込んだ。
そして……このスラムにこそほぼ恩恵は届きませんが、方舟の中を、太陽の代わりに照らすシステムの燃料。それが『これ』です、見かけることがあればご報告を」
「……スラムにいるような輩に、それを教えてもいいのかい？ 独り占めするかもしれないだろうに」
「ですが人に例えれば、これは焼け残った骨のようなものです。元より神は人間に化け、人の中に紛れ込む者。正しく使わなければただ、何者とも知れぬ亡骸としてそこに在るだけです。
加えて、『これ』を我が組織に提供した者には、少なくとも一段は上の階層に、家族ごと移住することが可能になります。つまり、このような場所を出て日の光の元で生きられる。
そのような可能性を秘めた、ただ赤いだけの砂を、あなたは黙って手元に置きたいと思いますか？」
瓶に収めたそれを手に立ち上がる。通信端末が階層の移動を許可するメッセージを受信していた。
「申し遅れました。私は方舟の環境保全組織、『太陽の聖櫃』職員の佐倉希空です。あなたが怪我をした状況としては、私と『この者』の戦闘に巻き込まれて、ですか？」
「いや……君が戦闘を終えて、砂を回収しようとした瞬間に、君を撃とうとしているやつが見えた。だから割り込んだんだ、焦っていたから詳しくは憶えてないけど……」
「そうですか。助けてくださって、本当にありがとうございます。
ですがどうして、見知らぬ私のためにそこまで……？」
問うておいてなんだが、これでもし、「困ってる人なら全員助けるべきだ」なんて言われたらどうしよう。その場合とんだ善人か、あるいは大馬鹿者かという話になるが……
「そりゃあ目の前で死にそうになってる君を、放置したら寝覚めが悪いだろ？
当然のことじゃないか、これは僕のためでもあるからさ」
……おそらくどちらでもないが、なんかまずいやつに助けられた気がする……
