漢字の由来
岩手県の名称は、盛岡市にある三ツ石神社の「鬼が残した手形」伝説が由来とされています。
悪鬼（あっき）を懲（こ）らしめた神様が石に手形を押させた（岩に手形）ことに由来する説が有名です。
他にも、岩手山周辺の地形（岩出）から転じた説や旧盛岡藩の地名「岩手郡」から付けられたという背景もありました。
「三ツ石」伝説
盛岡市東顕寺（とうけんじ）の境内（けいだい）にある3つの大きな石（三ツ石様）に、悪さをした鬼が2度と来ないという約束とともに手形を押した故事がありました。
この「岩に手形」が「岩手」の語源とされています。
地理・地形説
東北の名峰・岩手山（火山）から流れ出た溶岩地形（岩出）が転じて「岩手」になったとされています。
歴史的背景（明治期）
廃藩置県（1871年）の際に、盛岡県が誕生しました。県庁が設置されていた地が「岩手郡」であったことから、新しい県名として「岩手県」が採用されました。
また、「2度と来ない」という約束から「不来方（こずかた）」という地名も盛岡の古名として知られています。
歴史
岩手県の歴史は、エミシの拠点として朝廷と対峙した古代から、奥州藤原氏が黄金文化を築いた中世、盛岡・仙台藩による近世を経て、明治初期に現在の県域が成立した長い歩みがありました。
弥生時代から水田跡（胆沢平野）や平泉の遺産、原敬（はらたかし）や石川啄木など多くの先人を輩出した文化と歴史が特徴です。
古代（縄文~平安初期）
縄文文化が栄え、弥生時代には水田も造られていました。
奈良時代には、アテルイを中心に朝廷の侵攻に抵抗したが、胆沢城（いさわじょう）と志波城などが築かれ支配下に入りました。
中世（平安後期~戦国）
平泉を拠点とした奥州藤原氏が黄金文化を繁栄させたが、12世紀末に源頼朝に滅ぼされました。
その後、戦国時代まで南部氏や葛西氏などが支配し、秀吉の天下統一により転換点を迎えました。
近世（江戸時代）
北の盛岡藩（南部氏）と南の仙台藩（伊逹氏）に大きく分割し、それぞれ独自の文化を発展させてきました。
近代（明治~現在）
1876年（明治9年）に現在の岩手県が成立しました。原敬（首相）、新渡戸稲造（教育家）、石川啄木・宮沢賢治（文学）など、日本の近代化に貢献した多くの文化人を輩出しました。
